Ebenso geheimnisvoll sind die Traditionen, die die Raunächte umgeben. Diese Nächte erstrecken sich von Weihnachten bis zum 6. Januar, wobei ihre Anzahl je nach Region zwischen drei und zwölf variiert. In einigen Gebieten beginnen die Bräuche bereits in der Thomasnacht.

Der Ursprung des Begriffs „Raunächte“ liegt wahrscheinlich in der Etymologie des Wortes „Rauch“. Tatsächlich ist das Räuchern, insbesondere in ländlichen Gebieten, heute noch der am weitesten verbreitete heidnische Brauch im Winter. In mindestens einer Nacht zwischen Weihnachten und dem Dreikönigstag im Januar wird in den Wohnungen, Häusern und Ställen geräuchert.