Osterbräuche

Heiliges Grab (Ostern)

von Clemens Gull

In manchen Kirchen wird am Karfreitag eine eigens dafür errichtete Grabkapelle aufgebaut, mit einer Figur des toten Christus darin. Von Karfreitag bis zur Osternacht wachen Gläubige davor, oft in ständiger Ablösung, bis in der Osternacht die Auferstehung gefeiert wird und das Grab seine Bedeutung verliert. Dieses Heilige Grab ist eines der ältesten und zugleich am wenigsten bekannten Elemente des österlichen Kirchenjahres im Alpenraum.

Herkunft aus der Kreuzzugszeit

Der Brauch entstand während der Kreuzzugszeit, als Pilger und Ritter mit den Bildern der Grabeskirche in Jerusalem nach Europa zurückkehrten und in ihrer Heimat Nachbildungen der dortigen Grabkapelle errichten ließen. Eine eigentliche Blütezeit erlebte die Tradition im Barock, mit reich ausgestatteten, oft aufwendig kulissenhaft gestalteten Heiligen Gräbern. Im Wiener Stephansdom lässt sich der Brauch bereits um das Jahr 1400 nachweisen, damals in Form einer Holztruhe, deren Deckel Szenen der Auferstehung zeigte. In den katholischen Gebieten Süddeutschlands und Österreichs setzte sich der Brauch besonders im Zuge der Gegenreformation durch, als die Kirche mit sinnlich erfahrbaren Bildern gezielt den Glauben stärken wollte.

Ablauf und Funktion

Kirchen, die das Heilige Grab pflegen, bauen dafür eine Nachbildung des Felsengrabes auf und legen eine Christusfigur hinein. Häufig ist damit die Anbetung des Allerheiligsten verbunden, das Grab wird also nicht nur besichtigt, sondern bewacht und angebetet. Zu Ostern selbst diente das Grab jahrhundertelang auch als Bühne für kleine geistliche Auferstehungsspiele, mit denen die Gemeinde den Weg vom Karfreitag zur Osterfreude nachvollziehen konnte.

Die Heiliggrab-Bruderschaft von Pfunds

Ein besonders eindrückliches Beispiel gelebter Tradition findet sich im Tiroler Pfunds. Dort besteht seit 1511 die Heiliggrab-Bruderschaft, eine eigenständige Organisation, die den Brauch bis heute trägt: Am Samstag vor Palmsonntag wird das Heilige Grab aufgebaut, von Karfreitag bis Karsamstag folgt eine ununterbrochene, vierundzwanzigstündige Anbetung. Zwölf Männergruppen zu je sechzehn Personen teilen sich Auf- und Abbau sowie die Wache. Für diese über fünfhundert Jahre gepflegte Tradition wurde die Bruderschaft 2013 in die österreichische Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO aufgenommen.

Wiederentdeckung

Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil geriet der Brauch in vielen Pfarren in Vergessenheit, die veränderte Liturgie ließ für die aufwendigen Grabkapellen kaum noch Platz. In den vergangenen Jahren erlebt das Heilige Grab jedoch in mehreren Pfarren eine Wiederentdeckung. Wo es gepflegt wird, bleibt es ein stilles, aber eindrucksvolles Zeichen dafür, wie ernst die Kirche das Innehalten am Karfreitag über die Jahrhunderte genommen hat, bevor am Ostermorgen die Freude über die Auferstehung folgt.